Commento: I giovani meritano un posto al tavolo

CBS News ha recentemente affermato che “i bambini negli Stati Uniti e in tutto il mondo sono in crisi”. L’autolesionismo tra i giovani è in aumento e problemi persistenti come il bullismo e le aggressioni sessuali continuano a provocare il caos. I giovani avvertono la fine imminente del cambiamento climatico e attendono il giorno in cui la loro scuola verrà attaccata da un killer attivo.

Queste crisi sono esacerbate dalle decisioni prese dagli adulti. In Florida, i legislatori locali e statali minacciano e criminalizzano le conversazioni in classe su genere e razza. In Mississippi, le restrizioni agli elettori creano barriere per i giovani elettori. E dozzine di stati in tutto il paese hanno vietato o stanno prendendo in considerazione il divieto di assistenza sanitaria che affermi il genere per i giovani trans. Sebbene i giovani siano citati come i beneficiari di alcune di queste decisioni, non svolgono alcun ruolo nel prenderle. Era giunto il momento di invitare gli adolescenti a tavola.

Jack Flasher ha coniato il termine “adultismo” per descrivere gli atteggiamenti e i comportamenti di superiorità degli adulti nei confronti dei giovani. L’adultismo si manifesta, ad esempio, negli stereotipi secondo cui i giovani, se lasciati a se stessi, sono sconsiderati, miopi ed egoisti. Nella sua forma più estrema, l’adultismo può assomigliare a manipolazione e abuso. Come possiamo, da adulti, affrontare queste tendenze e riconsiderare ciò che i giovani hanno da offrire?

Gli approcci partecipativi capovolgono l’adultismo includendo i giovani nel processo decisionale con gli adulti. Si fondano sulla convinzione che gli adolescenti abbiano il diritto di essere presenti quando e dove si discute della loro educazione, salute e benessere.

Nell’organizzazione della comunità, i metodi partecipativi portano le voci dei giovani in conversazioni importanti dove sono tipicamente assenti: sull’istruzione, all’interno delle organizzazioni no-profit, anche con i politici. Questi metodi centrano gli interessi e le competenze dei giovani, pur riconoscendo che i giovani sono già agenti di cambiamento nelle loro comunità.

Le decisioni di coinvolgere i giovani come leader sono spesso locali, come un centro no-profit contro lo stupro che avvia un gruppo di consulenza giovanile, un amministratore universitario che crea un gruppo di sostegno e formazione tra pari sull’uso di droga e alcol o un giornale che raccoglie i punti di vista degli adolescenti sui pericoli. dei social media. Ma gli impatti dei modelli partecipativi si espandono oltre la scala locale.

Il gruppo di consulenza per i giovani migliora la portata delle cure e dei servizi per gli adolescenti sopravvissuti alla violenza sessuale in un'intera contea. Il gruppo di sostegno e formazione tra pari consente a centinaia di studenti universitari di parlare di dipendenza e prevenzione. Le esperienze dei giovani con i social media riflettono un diffuso disgusto per i divieti e un desiderio di istruzione; queste informazioni suggeriscono che le “soluzioni” presentate dagli adulti potrebbero non essere altrettanto efficaci.

Per accogliere gli adolescenti a tavola, gli adulti devono ridurre le barriere alla loro partecipazione: offrire il pranzo, abbonamenti per l’autobus o ospitare riunioni in luoghi sicuri e facilmente accessibili. Compensare i giovani per il loro tempo e lavoro. E, cosa più importante, quando i giovani esprimono le loro idee, preoccupazioni o domande, ascoltano e rispondono con l’azione, non con la difensiva. Inizia oggi mettendo in discussione le tue supposizioni su ciò che i giovani sanno e su cosa possono contribuire.

La miriade di crisi che affrontiamo collettivamente richiedono soluzioni innovative e collaborative. È giunto il momento che le competenze degli adolescenti e dei giovani adulti siano al centro della scena. Da ciò dipende il nostro futuro.

Linnea Hjelm

Linnea Hjelm è dottoranda presso la Scuola di Ecologia Umana dell'Università del Wisconsin. Ha lavorato nella prevenzione della violenza nelle scuole superiori, nelle università e nelle organizzazioni no-profit con leader giovani e adulti.

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