Perché i sedili reclinabili stanno scomparendo dagli aerei

Il pulsante per reclinare il sedile dell'aereo: così controverso da ispirare un'intera microindustria di dispositivi per impedire al passeggero davanti di sporgersi nel tuo spazio.

Ad un certo punto tutti i sedili delle compagnie aeree di classe economica erano dotati di funzione reclinabile incorporata. Oggi ci sono interi modelli di sedili che semplicemente non hanno questa opzione.

Allora cosa è successo per far sparire i sedili reclinabili in alcuni posti? Ed è una cosa buona o cattiva? Solo perché un passeggero può reclinare il proprio sedile, giusto?

Come per tante cose nel settore aereo, dipende a chi chiedi.

Parliamo di come funziona la reclinazione. Nella sua forma più elementare, c'è un meccanismo nascosto nella struttura sotto il cuscino del sedile che contiene un perno, i fili che lo collegano al pulsante sul bracciolo e un contenitore pneumatico che riporta il sedile in posizione verticale. I produttori di sedili chiamano questo fenomeno cinematica: le parti che si muovono.

Per le compagnie aeree ciò rappresenta un costo, in primo luogo di manutenzione: qualsiasi tipo di meccanismo è soggetto a rotture, sia per la normale usura sia perché i passeggeri non trattano gli aerei con delicatezza.

In secondo luogo, si tratta di un costo in termini di peso, perché questi meccanismi possono sommarsi rapidamente. Oggi la maggior parte dei sedili degli aerei moderni e leggeri pesa tra i sette e i 10 chilogrammi (15-22 libbre) per passeggero. Qualsiasi peso che può essere risparmiato significa ridurre il carburante necessario per trasportarlo.

E in terzo luogo – e per certi versi ancora più importante – si tratta di un costo per l'interruzione, perché se i passeggeri litigano tra loro sull'etichetta della reclinazione dei sedili, gli assistenti di volo devono fare il sorvegliante del cortile della scuola. In alcuni casi, i passeggeri sono diventati così fastidiosi che i voli sono stati addirittura dirottati per motivi di sicurezza.

E se i sedili non si reclinassero?

Alla fine degli anni 2000, una nuova generazione di sedili superleggeri altamente ingegnerizzati ha iniziato a entrare nel mercato e parte di ciò che li ha resi superleggeri era l’assenza della funzione di reclinazione. Qualche genio del marketing ha pensato di chiamarli “pre-reclinati”, fissando lo schienale con un angolo tra il completamente verticale e leggermente reclinato.

Inizialmente, erano rivolti principalmente ai vettori low cost. Solitamente operano voli di poche ore, queste compagnie aeree sono famose per eliminare tutti i fronzoli dalle loro operazioni.

Uno dei primi ad adottarlo è stata la compagnia aerea britannica Jet2, una compagnia europea di pacchetti vacanza, che nel 2009 scelse un sedile pre-reclinato dell'allora nascente produttore di sedili Acro che rivoluzionò il modo in cui le compagnie aeree pensano ai sedili.

Allora chiamato Clark, e ora chiamato Series 3, il posto di Acro era diverso in molti modi chiave.

La mancanza di reclinabilità era uno di questi, ma un altro era il modo innovativo in cui il sedile veniva scolpito dal pannello del sedile e dallo schienale in una forma fissa e concava a "secchio".

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Da dietro, questa conformazione significava che i passeggeri più alti potevano posizionare le ginocchia su entrambi i lati del “secchio”, guadagnando un paio di centimetri di spazio potenziale.

Quel paio di centimetri contano davvero. Ci sono circa 30 file di sedili Economy su un aereo a corridoio singolo come un Boeing 737 o un Airbus A320, e la generazione precedente di sedili era distanziata di circa 30 pollici (circa 76 centimetri) di passo - questo è lo spazio tra un punto su un sedile e lo stesso punto sul sedile davanti, quindi sostanzialmente il tuo spazio meno lo spessore del sedile stesso.

Se una compagnia aerea può risparmiare un pollice di spazio per fila, significa 30 pollici attraverso l'aereo, il che equivale a un'intera fila extra di posti.

Negli ultimi dieci anni e un po', una varietà di produttori di sedili hanno innovato i sedili pre-reclinati e altri modi per risparmiare quei centimetri.

Uno dei più apprezzati è il produttore di sedili tedesco Recaro, noto al di fuori del settore aeronautico per i suoi sedili per auto da corsa. Oltre ai sedili di classe economica completi di tutte le funzionalità per i voli a lungo raggio con sedile reclinabile e inclinabile, Recaro Aircraft Seating offre anche sedili pre-reclinati slimline per voli più brevi.