Da nessun posto al miglior posto IndyCar

Passare dal campione in panchina del 2022 della serie principale di IndyCar a ottenere un posto nella migliore squadra di IndyCar per il 2024 nel giro di un mese è una storia incredibile per il nuovo acquisto di Chip Ganassi Racing Linus Lundqvist.

Dopo essere stato senza un drive tra la vittoria del titolo Indy Lights (ora Indy NXT) lo scorso settembre e luglio di quest'anno, a seguito di un'incredibile catena di eventi tra luglio e agosto sostituirà il collega svedese Marcus Ericsson mentre Ericsson si trasferisce alla Andretti Autosport per il 2024.

Ganassi è stato al centro di un mercato tumultuoso dei piloti in cui sembrava destinato a perdere il suo campione eletto Alex Palou e il vincitore della Indy 500 del 2022 Ericsson nello stesso periodo, ma è emerso che Palou non ha intenzione di unirsi alla McLaren, dopo tutto (con furia della McLaren) e questo ha innescato una serie di sciocche mosse stagionali a partire da quella di Ericsson.

Naturalmente il posto libero a Ganassi era molto ambito, ma le tre uscite di Lundqvist al Meyer Shank Racing al posto dell'infortunato Simon Pagenaud sono state sufficienti per convincere Ganassi Lundqvist è il vero affare.

E non solo, vale un contratto pluriennale, forte di sole tre presenze in gara dove ha una media finale di 18,33.

"Unirmi alla Chip Ganassi Racing è un sogno assoluto che diventa realtà per me", ha affermato Lundqvist.

“Passare a correre a tempo pieno nella NTT IndyCar Series, e farlo con uno dei team di maggior successo nella storia del campionato, è il momento per cui ho lavorato durante tutta la mia carriera.

“È difficile spiegare quanto questo significhi per me. Sono incredibilmente grato a Chip, Mike [Hull, amministratore delegato] e a tutti coloro che mi hanno sostenuto in questo viaggio, inclusa ovviamente la mia famiglia.

Lundqvist non ha mai ricevuto un enorme sostegno da parte della famiglia o degli sponsor. È molto grato a coloro che hanno contribuito, ma non è il tipo di supporto in cui può acquistare tutte le migliori opportunità di una serie ed eccellere in questo modo.

Il passaggio agli Stati Uniti per il 2020 ha prodotto il campionato Formula Regional Americas che a sua volta ha finanziato un anno a Indy Lights dove è arrivato terzo dietro Kyle Kirkwood e David Malukas nel suo anno da rookie.

Cinque vittorie nella campagna successiva hanno portato a un titolo Indy Lights, ma una combinazione di mancanza di budget e forse la percezione che la competizione non fosse così forte - qualcosa che potresti facilmente sostenere data la prestazione dei due diplomati del Lights per questo anno, Benjamin Pedersen e Sting Ray Robb – lo hanno lasciato senza guidare in IndyCar.

È stato particolarmente dannoso perché la quantità di premio in denaro che avrebbe ricevuto era inferiore a quella dei precedenti campioni Lights (e anche dei futuri campioni NXT), quindi, essendo comunque un pilota sottofinanziato, ha scelto l'anno peggiore per vincere.

Ha utilizzato i $500.000 che ha vinto in modo estremamente saggio, un'altra ragione per cui è stato in grado di fare questo passo.

Lundqvist ha provato con Ed Carpenter e Rahal Letterman Lanigan all'inizio del 2023, ma ha dovuto accumulare alcune delle sue vincite a Indy Lights per ottenere il drive a Meyer Shank al posto di Pagenaud.

Con un fine settimana piovoso a Nashville che ha dato molto a Lundqvist, si è qualificato 11° e ha seguito Palou in modo impressionante per tutta la gara fino a quando un errore nel finale ha annullato un piazzamento tra i primi 12. Era distrutto.

Ha avuto un'altra possibilità sul percorso stradale di Indianapolis e si è qualificato 12°, poi di nuovo 12° al suo debutto sull'ovale al Gateway. Anche il 12° posto a Indy e il 18° al Gateway – arrivati ​​quando Ganassi e Lundqvist erano già impegnati in trattative per un accordo – hanno impressionato il paddock.

Fondamentalmente, la velocità e la costanza che ha dimostrato contro un compagno di squadra molto esperto come Helio Castroneves sono state davvero impressionanti. Lundqvist conosceva tutte e tre le piste su cui sarebbe arrivato, ma raggiungere per la prima volta il livello che ha in una IndyCar in situazioni di gara è stato molto, molto impressionante.

Le qualifiche al Gateway – dove era ben lontano dal compagno di squadra quattro volte vincitore della 500 Castroneves – potrebbero essere la scelta migliore.

Castroneves ha una media migliore – anche se leggermente inclinata a causa dell'incidente di Lundqvist a Nashville – ma la media di Lundqvist è migliore di quella del campione IndyCar e vincitore della Indy 500 Pagenaud nelle prime otto gare prima del suo incidente di fine stagione.