Le 9 più grandi innovazioni che hanno dato forma al ciclismo su strada

Prima che John Dunlop progettasse pneumatici riempiti d'aria nel 1887, i ciclisti dipendevano da ruote di legno con fasce di ferro. Probabilmente puoi immaginare il comfort del viaggio. Nel 1891, Édouard Michelin inventò gli pneumatici che permettevano di rimuovere e riparare una camera d'aria forata. Nasce così il copertoncino preferito dalla maggior parte dei ciclisti attuali. Lo sviluppo, tuttavia, non si è fermato e ulteriori miglioramenti sono ancora in arrivo. Gli ingegneri hanno aumentato la resistenza alla foratura o hanno inventato un tallone a gancio per consentire allo pneumatico di funzionare a pressioni più elevate, ma concettualmente si è trattato di un'evoluzione continua piuttosto che di un cambiamento repentino. Al giorno d'oggi, anche nel ciclismo su strada, stiamo assistendo alla tendenza degli pneumatici tubeless a farsi strada lentamente in alcune squadre professionistiche. Il tubeless diventerà il prossimo standard? Vedremo presto.

L'importanza del cambio di marcia è chiara a qualsiasi ciclista perché cambia inconsciamente come lavarsi i denti. I principi sono chiari. I pignoni di diverse dimensioni consentono di pedalare a velocità diverse a seconda dello sforzo del ciclista. Solo inserendo una marcia adeguata possiamo pedalare su quasi tutte le strade, indipendentemente dalla pendenza. Suggerimenti di ciò che oggi chiamiamo cambio a deragliatore apparvero nel 19° secolo, quando i ciclisti inventarono sistemi che consentivano loro di cambiare tra due marce sulla ruota posteriore spostando la catena utilizzando un'asta di metallo.

Nel frattempo c'erano stati diversi tentativi di miglioramento, ma il vero cambiamento si verificò solo con l'avvento dei deragliatori a parallelogramma spostati via cavo all'inizio del XX secolo. La parola francese deragliatore, che deriva dal deragliamento di un treno, fu usata per la prima volta nel 1930. Sette anni dopo, il dispositivo di cambio fece la sua prima apparizione al Tour de France. Per la prima volta, i ciclisti potevano utilizzare i deragliatori per cambiare marcia senza la necessità di cambiare l'intera ruota posteriore. Altre pietre miliari sono state l'introduzione degli ingranaggi indicizzati da parte di Shimano negli anni '80, che hanno consentito un cambio più veloce e preciso, e l'introduzione dei gruppi elettronici nel 2000.

Mentre la maggior parte dei ciclisti abituali è soddisfatta dei pedali con piattaforma, i ciclisti alla ricerca di prestazioni migliori utilizzano da anni pedali a colonna dotati di clip e cinturino per la punta per consentire una maggiore efficienza di pedalata. La svolta avvenne nel 1984, quando l'azienda francese Look iniziò a vendere i suoi primi pedali automatici. Nel loro sviluppo, i progettisti hanno utilizzato i principi degli attacchi da sci e hanno superato i tentativi inutili e talvolta pericolosi della concorrenza. I dubbi del pubblico sulla sicurezza e l'utilizzabilità del sistema si dissolsero completamente dopo che Bernard Hinault vinse il Tour de France del 1985 con i pedali Look PP65.

Mentre i ciclisti di mountain bike hanno adottato i freni a disco quando il design è stato ridotto e alleggerito a dimensioni e peso ragionevoli, i ciclisti su strada hanno impiegato molto più tempo per considerarne i pro e i contro. Nonostante i test abbiano dimostrato indiscutibilmente che i freni a pattino erano scadenti e inefficaci, i ciclisti su strada li hanno attenuti, sottolineandone l'eleganza. Un gruppo di professionisti ha vissuto una storia simile in cui ha prevalso il pregiudizio sui rischi dei freni a disco, definendoli troppo pericolosi per diventare uno standard. Gli oppositori hanno obiettato che l'uso di diversi tipi di freni potrebbe causare caos nei gruppi.

I concorrenti erano giustamente preoccupati che diversi spazi di frenata potessero portare a collisioni, per questo per molto tempo i freni a disco non furono ammessi nelle gare. I corridori avevano anche paura di bruciarsi a causa dei dischi caldi in caso di incidente. La svolta è arrivata dopo che l’UCI ha consentito i freni a disco nelle gare di ciclocross. Nel 2012 Colnago, in collaborazione con Formula, ha sviluppato i primi freni a disco da strada con la denominazione del disco C59. Ciò che 11 anni fa era motivo di stupore e perfino di disgusto, è diventato lo standard. Alcune aziende hanno addirittura abbandonato i freni a pattino. Nonostante le obiezioni dei puristi e dei ciclisti nostalgici, i freni a pattino stanno diventando obsoleti come la selce e l'acciaio.

Fino al 1990, quando Shimano ha introdotto il suo rivoluzionario sistema STI (Shimano Total Integration), abbiamo continuato a cercare le leve posizionate sul tubo obliquo per cambiare marcia. L'innovazione consisteva nell'unire le leve del freno e del cambio in un unico pezzo. Non solo all'improvviso non è stato più necessario togliere le mani dal manubrio per cambiare marcia, ma il nuovo rivestimento della leva ha perfezionato il comfort delle mani che tengono il manubrio durante i lunghi viaggi.